Ce 4 mai dernier, l’armée de l’Air et de l’Espace nous a invité, sur la base de Nancy-Ochey, à rencontrer le nouveau pilote du Rafale Solo Display (RSD) le capitaine Alexandre Roeckel « Rocky » pour les saisons 2026-2027, remplaçant le capitaine Jean-Brice Millet « Mimouss », désormais coach. L’occasion pour l’équipe d’AirPassion de découvrir et de revenir sur le mode de fonctionnement d’un des Ambassadeurs de l’Armée de l’Air et de l’Espace.
Quel est la mission des ambassadeurs de l’armée de l’Air et de l’Espace ?
Les capitaines Alexandre Roeckel « Rocky » et Jean-Brice Millet « Mimouss », pilotes de chasse et ambassadeurs, incarnent la mission de représentation de l’armée de l’air et de l’espace, d’échanges avec le public et de mise en avant du savoir-faire français, notamment au travers de démonstrations aériennes spectaculaires avec le Rafale. Leur mission dépasse le simple vol : ils doivent montrer l’étendue des compétences de l’armée, des pilotes aux mécaniciens, et renforcer le lien armée-nation.
Quel avion ?
Le Dassault Rafale, avion de combat polyvalent, est au cœur des démonstrations. Avec un poids à vide de 8,5 tonnes et une masse de 15 tonnes en configuration de démonstration, il est propulsé par deux réacteurs M88, offrant une poussée de 15 tonnes. Ses performances sont impressionnantes : il peut atteindre Mach 1,6 (environ 2 000 km/h) et un plafond de 50 000 pieds. Cependant, lors des démonstrations, les pilotes se limitent à Mach 0,95 (1 200 km/h) et 5 000 pieds pour des raisons de sécurité. Les facteurs de charge (jusqu’à 10,5 G) rendent chaque vol extrêmement physique, avec des contraintes comparables à celles des sportifs de haut niveau.
Comment est organisée l’équipe du RSD ?
L’équipe du Rafale Solo Display comprend :
– Le pilote démonstrateur « Rocky » : chargé de la démonstration et des échanges avec le public.
– Le coach « Mimouss » : gère la préparation mentale, la communication et la logistique.
– 50 mécaniciens de spécialités différentes (motoristes, avioniques, vecteur, pistard etc.) assurant la maintenance et la logistique. Une équipe réduite de 6 à 8 mécaniciens accompagne chaque meeting, avec une rotation pour couvrir toute la saison.
– Un coach sportif pendant l’hiver pour préparer physiquement le pilote, car les démonstrations demandent un effort intense (apnée, résistance aux G). Pendant la saison, il intervient ponctuellement pour les grands salons (Le Bourget…)
Comment se déroule la sélection des pilotes démonstrateurs ?
La sélection pour devenir pilote démonstrateur du Rafale repose sur des critères stricts : être pilote de Rafale, totaliser plus de 1 500 heures de vol (dont 500 sur Rafale) et être chef de patrouille, la qualification la plus élevée. La motivation et l’engagement personnel sont aussi déterminants, car ce rôle est exigeant physiquement et familialement.
Le processus est basé sur la cooptation : les candidats passent une journée de sélection avec entretien devant l’ancien pilote, le coach, et les responsables de l’ETR (Escadron de Transformation Rafale). Le choix final revient surtout à l’ancien pilote, car le binôme pilote-coach doit fonctionner parfaitement : une mauvaise entente compromettrait la saison, marquée par des déplacements constants et une collaboration étroite.
Pour « Rocky » ce rôle est un rêve d’enfant, inspiré par des figures comme celle de la Patrouille de France. L’attrait réside aussi dans l’esprit d’équipe, le contact avec le public et la possibilité de transmettre sa passion aux jeunes.
Comment se prépare-t-on à ce défi physique intense ?
Une fois sélectionné, le pilote suit un entraînement hivernal incluant des stages en centrifugeuse à Bretigny pour maîtriser les gestes anti-G (jusqu’à 10 G). Ces séances permettent de se familiariser avec les contraintes physiques extrêmes des démonstrations, où les facteurs de charge sont fréquents et soutenus. L’objectif est d’intégrer ces réflexes avant de les appliquer en vol, tout en gérant le pilotage et l’environnement.
La formation des pilotes démonstrateurs du Rafale repose sur une phase hivernale intensive incluant 5 à 7 vols avec l’EVAEE pour maîtriser les basses altitudes et les manœuvres spécifiques. Ces vols permettent aussi d’échanger avec d’autres ambassadeurs (comme la Patrouille de France) pour comprendre leurs méthodes de travail, de briefing et de débriefing.
Création de la démonstration : un processus collaboratif
Une fois les stages terminés, les pilotes commencent à concevoir leur démonstration à partir d’une feuille blanche. L’objectif est de mettre en valeur les qualités de l’avion (manœuvrabilité, esthétique) tout en adaptant les figures à leur style personnel. Le coach joue un rôle clé, il évalue la faisabilité des figures, leur enchaînement et leur impact visuel. Par exemple, certaines séquences peuvent être trop lentes ou peu dynamiques pour captiver le public. La démonstration évolue tout au long de l’entraînement, avec des ajustements constants pour éviter la routine et maintenir un niveau de performance optimal.
Qui détermine la décoration de l’avion ?
Chaque pilote peut choisir sa livrée (décoration de l’avion), en collaboration avec un graphiste. Même si l’armée de l’air impose quelques éléments (comme la mention Armée de l’Air et de l’Espace), les pilotes ont une grande liberté créative. Les inspirations viennent des décorations précédentes, des envies de montrer l’avion sous de nouveaux angles, ou simplement de casser les codes (ex. : passer d’un camouflage à des lignes plus fluides).
Qui assure la sécurité du vol ?
Le binôme pilote-coach est une spécificité unique. Le coach, depuis le sol, surveille en temps réel la vitesse, l’altitude et l’environnement (vent, oiseaux, autres aéronefs). Si une figure présente un risque (vitesse ou altitude inadéquate), il peut ordonner son arrêt immédiat. Cette collaboration permet de limiter les erreurs et d’assurer la sécurité, surtout lorsque le pilote, soumis à des forces extrêmes, a une capacité cognitive réduite.
Voilà, j’espère que le mode de fonctionnement de l’équipe du RSD est plus clair, un grand merci à « Rocky » et « Mimouss » pour leur disponibilité, au Cne Julie, Chef de cabinet et officier communication de la BA133 et à l’Asp Lou du SIRPA Air et Espace.
Et n’oubliez pas de rejoindre cette fabuleuse équipe du RSD sur les meetings.
